Pollo sultano di Allen (Porphyrio
alleni.)
La gallinella di
Allen (Porphyrio alleni), nota in passato come gallinella minore, è
un piccolo uccello acquatico della famiglia Rallidae. Il suo vecchio nome
binomiale era Porphyrula alleni.
Vive nelle paludi e nei laghi
dell'Africa sub-sahariana. In queste zone costruisce un nido galleggiante
dove vi depone 2-5 uova. Questa specie è parzialmente migratrice, dal
momento che compie piccoli spostamenti stagionali.
Straordinariamente, questo
volatore in apparenza debole non è solamente l'unica specie con un areale
prettamente africano sub-sahariano ad aver raggiunto la Gran Bretagna, ma
lo ha fatto per ben due volte. È apparsa anche come visitatrice occasionale in
alcuni altri Paesi europei.
Nelle dimensioni è simile al rallo
d'acqua, che è solo leggermente più grande. La gallinella di Allen ha un corto
becco rosso, il dorso verdastro e le regioni inferiori viola. Ha zampe rosse
munite di lunghe dita ed una corta coda bianca che presenta una barra scura
sulla parte inferiore. I maschi riproduttivi hanno uno scudo frontale azzurro,
che nelle femmine è verde. Le gallinelle di Allen immature sono bruno sabbia
con un sottocoda marroncino. I pulcini lanuginosi sono neri, come quelli di
tutti i ralli.
Questi uccelli immergono il
becco nel fango o nell'acqua bassa, raccogliendo inoltre il cibo che
individuano con la vista. Si nutrono soprattutto di insetti e di animali
acquatici. Quando nuotano tengono la testa bassa.
Durante la stagione degli
amori le gallinelle di Allen sono molto riservate, soprattutto quando si
trovano nelle fitte paludi da loro preferite, ed è molto più facile udirle che
vederle. Sono uccelli piuttosto rumorosi ed emettono un acuto richiamo nasale
che risuona come un pruk. È molto più facile vederle quando sono in
migrazione o quando svernano.
Questo uccello è chiamato così in onore di un ufficiale navale britannico, il Contrammiraglio William Allen.